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Research Topics

研究主題一：低功率可靠系統之電子設計自動化(Electronic Design Automation for low power and reliable system) (2015年進行中計畫)
 隨著製程技術的進步，電晶體(Transistor)不斷的縮小，同一晶片上可整合更多的電晶體為晶片帶來更多的功能，但是由於晶片愈來愈複雜，晶片設計極須要電腦補助以加快設計速度，減少設計錯誤，減低設計成本，此即為設計自動化之主要目的。如右圖所示，晶片設計及自動化主要所須的流程如下：
  • System Specification：決定晶片的功能、功耗及成本的。
  • Function/Architecture Design：設計晶片的功能及架構。主要是使用Hardware Description Language (如Verilog 或VHDL)進行Register-Transfer Level Design)
  • Logic Synthesis：即邏輯合成，主要是將RTL變成Gate-Level Design)
  • Circuit Design : 進行Transistor Level Design
  • Physical Synthesis：即實體合成，主要是將Gate-Level 或是Transistor Level Design 變成Layout。
  • Testing ：測試，主要是用來驗証電路是否正常運作。
這些流程皆是設計一高效省電可靠電路之重要步驟。
 


 另外電腦系統有不同的design abstraction level，由上往下的Abstraction Level 如下：
  • algorithm
  • architecture
  • gate
  • circuit level 
  • device 等等
各種abstraction level 的設計有其優缺點，如abstraction level愈往下愈包含了電路各種細節，但模擬的速度較慢；愈往上，愈粗略但模擬的速度也更快速。，由於同一晶片整合更多的電晶體，也為IC 設計帶來新的挑戰與問題。其中一個重要問題是功耗問題：由於晶片中的電晶體數量增加，使得晶片的功耗及溫度增加，不但提高晶片設計成本，對於手機及筆記型電腦等行動裝置來說，高功耗會縮短裝置的使用時間，因此，如何減少晶片的功耗是一個迫切須要解決的問題。另一個問題是可靠度問題 ：在先進製程下，由於電路電壓愈來愈低，電晶體愈來愈小，使得電路可能受到來自內部或是外在雜訊(如溫度，IR drop, cross talk 等等因素)的影響，造成電路不穩定或故障。因此如何考量這些因素使得在合理成本下，增加電路的可靠度，是一個極須解決的問題。

  


 例如，下圖中的CPU有16個核心，但是每個核心的功耗、漏電流及溫度皆不相同，因此每
一個核心的速度及可靠度都不相同。因此這個計畫的主要目標是考量每一個核心的情形，設計能改善系統功率及可靠度之架構及演算法，降低功耗及提高整個系統的可靠度。




我們須要藉由電腦之計算能力，提供快速而準確的方法以設計低功率可靠之系統。

另一個重要的研究議題是3D IC的設計及最佳化。由於3D IC 透過垂直的Through Silicon Via進行溝通，可減少wire delay，也由於3D IC 在單一晶片中整合不同元件，因此能做到異質整合。然而將許多的die封裝在同一個晶片中，會產生功率、溫度過高，可靠度過低的問題，因此如何減少功率、溫度，提高可靠度，也是本研究室的研究議題。
研究主題二：異質運算平台之建構及開發 (2015 年進行中計畫)
隨著資訊科技的進步，各種運算設備如x86 CPU, ARM CPU, MIPS CPU, NVIDIA GPU 等種類愈來愈多，也愈來愈普及。然而，各種運算設備皆有自己的指令集、運算架構、記憶體架構、API等，要針對各種計算設備撰寫其軟體相當複雜，因此許多支援各種運算設備的異質運算系統被提出。其中，由Khronons Group提出的異質系統編寫架構：OpenCL(Open Computing Language)是重要之開放標準。只要依照OpenCL的框架編寫程式，就能在不同的硬體平台上順利執行，無須擔心硬體架構差異的問題。

此外，OpenCL強大的地方在於提供平行計算的機制，也就是可基於任務或資料進行分割，將程式分成多個部分，分派給各個核心並同時平行計算，達到高效能的運算能力。這是目前Heterogeneous Computing的開發主流，也是我們目前主要的研究。

本研究主題主要是建立整個運算平台，我們目標開發一套符合OpenCL框架的系統技術發展平台，在該平台上發展各種不同的運算核心，其中包含ARM multi-core、OpenRISC multi-core 以及GPGPU，並開發相關驅動程式及其runtime系統，以實現整體平台之運作。目前已經成功結合OpenRISC與OpenCL並實現在FPGA上，將來我們會利用OpenCL在此平台上做一些實際應用，發展如超解析度影像編解碼等等平行化的應用程式。

下圖為本實驗室OpenRISC + OpenCL系統平台之架構。最上層的OpenCL Application 層可執行各種應用程式，透過OpenCL Application Programming Interface (OpenCL API) 和下面的OpenCL Runtime溝通，OpenCL Runtime 部分負責的部分主要是將OpenCL Application層傳送下來程式碼(Source Code)編釋，同時有資源管理者(Resource Manager)及工作排程(Task Scheduler)，透過Device Driver將工作傳送到下層各種不同的運算設備(CPU及CPU)。



目前Heterogeneous computing ，已是國內外重要的研究議題。國外相關研究相當多如Berkeley 的Aspire 計畫(如下圖)，也是分別在Applications 到circuits &systems不同領域中實現Heterogeneous Computing (https://aspire.eecs.berkeley.edu/)


另外 UCLA 的Domain Specific and Accelerator-rich Computing，也是Heterogeneous computing 的重要相關計畫 http://www.cdsc.ucla.edu/research/




研究主題三：低功率高效能先進記憶體系統設計(2015年進行中計畫)：
在計算機組織課程中，大家都學習過Memory Hierarchy(如下圖)。就是愈靠近CPU 的Memory 存取速度愈快，但單位容量價格則愈高。



 		  


然而在製程進步下，漏電的Leakage的問題愈來愈嚴重。由於在晶片中，晶片上的記憶體，如L1 Cache, L2 Cache 或是Scratch Pad Memory 等佔了相當大的空間，它們功耗佔了整個系統的40%~60%，因此如何降低它們功耗是一重要課題。在這研究中，我們將設計低功耗高效能之先進記憶體系統，同時由於非揮發性記憶體 Non-Voltage Memory (NVM) 如NAND Flash, NOR Flash 價格愈來愈便宜，可靠度也愈來愈高，而先進非揮發性記憶體Emerging Non-Voltage Memory (NVM) 如 Spin-Transfer-Torque RAM (STT-RAM)，PCRAM (Phase-Chase Memory) 愈來愈成熟。和傳統SRAM相比，非揮發性記憶體具有Leakage Power較低，單位面積上可容納的電晶體數目較多等優點，而且讀取速度遠快於DRAM，但它的缺點主要是寫入速度較慢，且可寫入的次數較少，可靠度較低。
因為如何善用非揮發性記憶體，以提高系統整體效能，降低系統功耗是一重要課題。如下圖，在本計畫中，我們研究如何整合非揮發性記憶體在記憶體架構，以改善整體系統效能。


下圖中列出我們在2013 提出之多核心系統下的High-Endurance Hybrid Cache 的設計，主要提出了一個Hybrid Local Bank的概念，並結合Cache Partitioning and Access-Aware Policies (下左圖無Hybrid Local Bank, 下右圖有Hybrid local bank)，可將使用在Last Level Cache的NVM的壽命延長89倍。此研究成果已被ACM Great Lake Symposium on VLSI (GLSVLSI)所接受，在2013年5月發表，

 
 

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